Nieuwe AC Schnitzer-baas: ‘Het erfgoed blijft, wat verandert is hoe we het toepassen in design’
Imran Arshad, de nieuwe managing director van AC Schnitzer, wil het merk opnieuw vormgeven door terug te grijpen op het erfgoed en daar een moderne interpretatie aan te geven. Dat blijkt uit een video op het Youtube-kanaal van AC Schnitzer, waarin de nieuwe directeur zijn plannen voor het merk uit de doeken doet.
Volgens Arshad dacht bijna iedereen in de auto-industrie dat AC Schnitzer niet meer te redden viel. “Ik weet dat het een uitdaging is. De initiële transformatie wordt veel werk, vanuit praktisch oogpunt. Maar ik kijk er echt naar uit om me met de design- en productiekant bezig te gaan houden, zodat we een nieuwe koers voor dit merk kunnen bepalen.”
Het van oorsprong in Aken (Duitsland) opgerichte aftermarketbedrijf AC Schnitzer kwam deze maand in Nederlandse handen, met de overname door AM Group.
‘Onvermijdelijke samenwerking’
Arshad is al zo’n 20 jaar actief in de automotive, vooral bekend als mede-oprichter van Eventuri en Evolve Automotive. Met Evolve richt Arshad zich op motorische tuning van BMW’s en Eventuri staat wereldwijd bekend om zijn koolstofvezel luchtinlaatsystemen voor allerlei performance-auto’s. De MD behoudt zijn andere rollen, hoewel de focus in de komende jaren vooral op AC Schnitzer zal liggen. Samenwerking tussen de bedrijven zal “onvermijdelijk” zijn, zegt Arshad met een glimlach.
Het merk BMW ligt de nieuwe baas van AC Schnitzer nauw aan het hart; een liefde die al in zijn kinderjaren werd aangezwengeld door de E30 M3’s die hij zag racen, vertelt Arshad in de video. Hij lijkt daarmee ook het verleden van AC Schnitzer goed te begrijpen en met respect te willen behandelen. “Het erfgoed blijft hetzelfde. Dat gaat geen kant op. Wat wel verandert, is hoe we dat erfgoed toepassen in modern design. We blikken terug en kijken hoe we het relevant kunnen maken.”
AC Schnitzer heeft in het verleden een aantal indrukwekkende prestaties geleverd. De AC Schnitzer Tension, gebaseerd op de BMW M6, behaalde in 2005 een topsnelheid van 331,78 km/u op circuit Nardò, waarmee het de snelste straatlegale BMW van dat moment werd. Een door AC Schnitzer aangepaste 335d werd in 2009 zelfs de snelste dieselauto ter wereld, met een topsnelheid van 288,7 km/u.
Volgens Arshad beschikt nieuwe eigenaar AM Group over “de juiste elementen in de wereld van gemodificeerde auto’s” om het bedrijf op een andere, efficiënte manier te runnen. Onderdeel van de groep is onder andere UBC Composites, een bedrijf dat koolstofvezel onderdelen maakt voor zowel OEM’s als de aftermarket. Een andere tak, GP Products, verzorgt de distributie van onderdelen. “Ik zou AM Group omschrijven als een groep gepassioneerde autoliefhebbers die ook heel goed zijn in ondernemen. Ze brengen een team samen dat verstand heeft van zakendoen, maar ook van auto’s en de liefhebbersmarkt.”
AC Schnitzer maakte tot nu toe veel gebruik van plastic voor de bodykits, aldus Arshad. Maar dat gaat veranderen. “We gaan meer koolstofvezel gebruiken, omdat we daar onze eigen faciliteiten voor hebben.” Ook voor het aanbod aftermarket velgen heeft Arshad andere plannen. “De nieuwe wielen zullen niet compleet nieuw zijn. Zie het als een restomod (een gerestaureerde en gemoderniseerde klassieker, red.), maar dan van wielen.”
‘We zullen EV’s niet vergeten’
Het aftermarketbedrijf zal zich voorlopig vooral focussen op het aanpassen van BMW M-modellen, zoals de G87 M2 en de G82 M4. Maar ook de aanstaande M3, die zowel volledig elektrisch als met benzinemotor op de markt zal komen. “We zullen de elektrische auto’s niet vergeten, omdat ze belangrijk worden in sommige markten waar de belastingen erg hoog zijn.”
Klanten kunnen nog steeds producten uit het bestaande assortiment bestellen bij AC Schnitzer. Nieuwe productassortimenten zullen geleidelijk worden toegevoegd, aldus Arshad. “Er is wel een verandering voor distributeurs, omdat je nu koopt van GP Products. Er komt binnenkort ook een B2B-portaal online.”
De eerste nieuwe producten zullen eind november worden tentoongesteld tijdens de Essen Motor Show.
